Het Nederlandse Maxxive Records is een nieuw platenlabel dat zich richt op het uitbrengen van kwalitatief hoogstaande albums van (nog) relatief onbekende artiesten. Het eerste product wat ze op de markt brengen is het debuutalbum ‘Obsidian Desert’ van de Nijmeegse progressieve metal band Armed Cloud, wiens enige bij mijn bekend wapenfeit tot op heden de in 2012 verschenen EP ‘Shroud Of Rain’ is, die geresulteerd heeft in een bijdrage op de verzamelaar ‘Dutch Exposure’. De band pretendeert geïnspireerd te zijn door bands als Dream Theater, Queensrÿche, Rainbow, Iron Maiden, and Sonata Arctica en als ik zo de tien nummers op ‘Obsidian Desert’ beluister kan ik me daar best wel in vinden al dient meteen te worden gezegd dat het hoge niveau van die bands (nog) nergens gehaald wordt.

De geoffreerde songs zijn gevarieerd, bij vlagen behoorlijk complex en worden muzikaal bijzonder strak neergezet. Helaas is de vocale invulling door zanger Daan Dekker van het song materiaal nog te wisselvallig om echt indruk te maken. Op het ene moment levert hij een zeer acceptabele prestatie, terwijl hij even later behoorlijk uit de bocht schiet en mijn tenen doet krommen. Dat gebeurt gelukkig niet al te vaak, maar is wel dusdanig storend dat het afbreuk doet aan het positieve gevoel wat ik bij het instrumentale aspect van Armed Cloud’s muziek heb. Het gedegen en bij tijd en wijlen avontuurlijke song materiaal, met mijns inziens als meest aansprekende voorbeelden opener en titelnummer ‘Obsidian Desert’, ‘In Your Mind’ en ‘Wasted?’, zorgen er echter voor dat de balans wel naar de positieve kant uitslaat en dat we kunnen stellen dat Nederland met Armed Cloud een goede progressieve metal band rijker is en dat platenlabel Maxxive Records een geslaagde eerste release op de markt heeft gebracht.